自然と歴史の中を歩く！

　諏訪市中洲宮山の諏訪大社上社本宮（ほんみや）塀重門（へいじゆうもん）へと続くの石段の玉垣に刻まれた「富國館製絲場」の文字に目が留まりました。それは一瞬、世界文化遺産に登録されてた「富岡製糸場」と読めたから。

　よく読むと「武州深谷町　富國館製絲場」とあり、群馬県富岡市にある「富岡製糸場」ではなくて、埼玉県深谷市にあった「富國館製絲場」。「富國館製絲場」とは、養蚕・製糸が盛んだった長野出身の両角市次郎（慶応元年～大正10年）が、深谷に創立した製糸工場でした。

　養蚕が盛んになった経緯には、明治政府による殖産興業奨励の意図のほか、農民が現金収入を得て自立するという大きな目的もありました。明治の末には、長野県の繭生産は群馬県や福島県を抜いて日本一に。玉垣の親柱に刻まれた「明治四十三年三月建之」の時期とぴったり合います。

　両角市次郎は、「優良なる生糸の生産は優良なる工女と器械による」という考えから、余興場、女工浴室、面会室など福利厚生施設を整備し、労働環境の向上を図った経営者。深谷の他、諏訪、福島、静岡にも工場があったということですから、本県とも浅からぬ関係があります。

　石柱には、「試驗課一同」「鍛工部一同」「倉庫部一同」「衛生部一同」「教育部一同」と続き、日本式資本主義の香りが。諏訪大社の御神籤には、今でも「養蚕」の項目が残っているそうです。

　そう言えば、上社前宮（まえみや）の透かし塀の軒下で見た繭は、スカシダワラと呼ばれる野生の蚕クスサンの繭でした。