自然と歴史の中を歩く！

　「薄荷（はっか）」は世界中で古くから利用されて来たハーブの1つ。日本名はシソ科ハッカですが、「ミント」と呼んだ方が一般的。

　ミントと言えば、ペパーミント、スペアミント、アップルミント、パイナップルミントなど。これらの西洋ハッカなら、皆さんの花壇にも植えられているかも知れません。

　爽やかな香りは疲労感やイライラを取り去り、メントールの成分でクールな清涼感を与えてくれますが、生薬としては、解熱・発汗・健胃。

　元々、日本に自生していたものか、中国から持ち込まれたものかははっきりしていません。しかし、明治期に入り、栽培された日本産「Japanese Mint」から抽出した精油を輸出していたのは確か。戦前、世界の「ハッカ」の約7割は、北海道の北見で生産されていたそうです。