自然と歴史の中を歩く！

　久根の鉱石を満載して天竜川を下ったのは「鉱石船」と呼ばれる帆掛船。その数なんと250艘、船頭600人。白い帆に「へ（ヤマ）＋一」の印を染め抜き、大天竜を上り下り。

　そんな「鉱石船」が大活躍をしていた時代の写真を、佐久間町西渡で入手しました。

　1艘で約4トンの鉱石が積まれたとのことですが、写真に写っている「鉱石船」の数は十数艘。のんびりとした帆掛舟の往来をイメージしていましたが、実際は大違い。まさに、大船団です。

　流れに乗って下るのは良いのですが、久根へと川を遡るのが大変だったのは、すでに書いた通り。春からは南風を帆に受けましたので、約5時間。冬ともなると、北からの逆風となり、「センドウヅナ」で引き上げて13時間を要し、川への転落事故も多かったそうです。