自然と歴史の中を歩く！

　浜松市天竜区の春野町は、合併前までは森町と同じ周智郡。合併前の旧浜松市と同じくらいの広さを持った地域です。そんな広い春野に残された、先の大戦の記憶を訪ねてみました。

　鎌倉に幕府を開いた源頼朝が鶴岡八幡宮を建立した後、御家人たちも、領内の守護神として八幡神社を勧請し、八幡大菩薩は「武神」として多くの武将、武家の崇敬を集めました。その祭神や歴史については諸説ありますが、その数は、全国で1万社とも2万社とも言われ、稲荷神社に次ぐ多さだとか。

　静岡県神社庁のデータによれば、春野町内でも、豊岡（植田）、豊岡（勝坂）、田河内、川上、宮川、石切に祀られていること。「武神」などとは縁遠いと思われる山里で、どうしてこれほどまでに、八幡神社が勧請されたのでしょうか？

　「五穀豊穣」や「子孫繁栄」の獅子舞として有名な勝坂神楽も八幡神社の祭礼とされています。ところが、勝坂神楽を解説する資料の中に、「武運長久」の文字を見つけました。もしかしたら、山里の集落で、八幡神社が大切に祀られてきた裏には、「武神」から連想される「武運長久」の強い願いがあったのではないでしょうか？

　八幡大菩薩の仏教的な神号は、神仏分離・廃仏毀釈の流れの中、明治政府によって使用を禁止されました。しかし、八幡大菩薩への信仰は根強く残り、終戦の色濃い太平洋戦争末期の陸海軍の航空基地には、「南無八幡大菩薩」の大幟が翻っていたとのことです。「武運長久」＝軍人としての手柄を立て、無事に帰って来てほしい。春野の熊切川と気田川の合流近くに架かる長久橋・新長久橋の名前の由来も、出征兵士の無事な帰郷の願いからではなかったのかと思います。