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　濃い茶色の翅をしたヤママユガ科のヤママユ（山繭）は、「天蚕（てんさん）」とも呼ばれる日本在来の代表的な野生の蚕（かいこ）。幼虫はブナ科のクヌギ、コナラ、クリ、カシなどの葉を食べて育ち、4回の脱皮を繰り返し鮮やかな緑色の繭（まゆ）を作ります。この繭一粒から、長さ約600～700㍍、1000粒で約250～300㌘程度の絹糸が採取されるそうです。

　つまり、養蚕として飼われている蚕は、ミツバチなどと同じように家畜化された昆虫。「家蚕（かさん）」と呼ばれます。一方、ヤママユは在来、つまり野生の蚕ですので「野蚕（やさん）」と呼ばれ、「家蚕」が1500㍍ほども糸を吐くのに対して、前述のように600～700㍍と半分以下。

　ただし、通常の蚕から得られる絹糸よりも光沢に優れ、よく伸び、織物にすれば丈夫でシワになりにくく、暖かく、手触りが良いとのこと。「天蚕糸」とも呼ばれ珍重されているのだそうです。その希少価値と併せて「繊維のダイヤモンド」と例えられています。

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