2017年11月16日
晴れ時々長野⑦―山門
仁王門の先にある巨大な楼門、山門（三門）は寛延3年（1750）建立。大屋根は大正7年（1918）の葺き替え時に一旦は檜皮葺きとなりましたが、平成14年（2002）から19年（2007）にかけて行われた平成大修理の際、建立当時と同じ厚めの椹（サワラ）板を用いたいわゆる栩葺き（とちぶき）に復原されたとのこと。
山門の楼上には、輪王寺宮筆の「善光寺」と書かれた額が掲げられています。よく見てください！「善光寺」の3文字の中に5羽の鳩が隠されているのです。この額の別名「鳩字の額」はそんなところから。
そして、さらに「善」の字が牛の顔に見えるとも言われ、「牛に引かれて善光寺参り」の説話を意識して書かれた文字と考えられています。
「牛に引かれて善光寺参り」とは、「信心のない老婆が、晒していた布を角にかけて走って行く牛を追い駆け、ついに善光寺に至り、そののち厚く信仰した」という話。そこから転じて、思ってもいなかったことや他人の誘いにより、良い方に導かれることの例えとして語り継がれています。山門手前の案内所には、この説話を思い出させる牛のオブジェが展示されていました。
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