自然と歴史の中を歩く！

　外敵からの攻撃を防いだり遅らせたりするため、城郭の出入口のように直角に二度曲げる道の形を妻籠や馬籠では「桝形（ますがた）」と呼んでいます。白須賀宿では、この曲り角を「曲尺手（かねんて）」として解説されていましたが、「桝形」も「曲尺手」も造られた目的は同じです。


　ただ1つ、妻籠・馬籠と白須賀との違いは、「桝形」を設けられた場所が自然の高低差を利用した場所であること。防御の要素を考えたとするなら、一旦低く下る道を歩く者は、上からの攻撃にはまったくの無防備。


　妻籠・馬籠の地名由来には諸説あるようですが、共通して使われている「籠」の字は「籠める＝込める」を意味し、押し詰まった山間を意味しているのではないかと思われます。そこに現れる「桝形」の道。