自然と歴史の中を歩く！

　懐かしいボンネットバスの写真―説明には「佐久バス開通　佐久線国鉄バス開通」とあります。

　「天竜市史」によれば、龍川森林軌道の工事が始まったのは大正9年（1920）。第1期に、相津―佐久間約2キロ、10年後に水舟山林までの約2キロを延長し、その後一軒屋から東谷へ約1キロ延進したと記され、トロリー（台車）に木材を積み、人力によって動かす人車鉄道で、約4キロの区間を1日2往復したとあります。

　龍川森林軌道が廃止されたのは、林道佐久線が完成した昭和30年（1955）頃とのこと。国鉄バス佐久線が開通したのは、同時期だったのでしょう。

　収益が見込めない路線の運営は民間では難しく、鉄道省による省営自動車を経て、昭和24年（1949）からは国鉄自動車（国鉄バス）が走るようになりました。国鉄バス佐久線もそんな路線の1つ。

　真ん中に「祝」の文字が書かれた「開通」のゲートを通るバス。日の丸の小旗を振る人の波に送られ、相津を出発し、佐久に向かうバス。「国鉄」の「鉄」の字は、「金＋失」ではなく「金＋矢」の字に書かれています。