自然と歴史の中を歩く！

　観音さまってご存知ですよね？観音さまは、「千手（せんじゅ）観音」「如意輪（にょいりんん）観音」「十一面（じゅういちめん）観音」「馬頭（ばとう）観音」「不空羂索（ふくうけんさく）観音」「准胝（じゅんてい）観音」などのように多面多臂の超人間的な姿の他、1面（めん＝顔）2臂（ひ＝腕）の私たち人間と同じ姿をした「聖観音（しょうかんのん）」があり、阿弥陀三尊の脇侍（わきじ）として安置されるときには「観世音菩薩」「観自在菩薩」と呼ばれることが多いのですが、独尊として祀られる場合には、「聖観音」と称されます。

　「観世音菩薩」の他にも、「弥勒（みろく）菩薩」「普賢（ふげん）菩薩」「「文殊（もんじゅ）菩薩」「地蔵菩薩」などの「菩薩（ぼさつ）」は、実はまだ修行途中の姿。来世「如来」になることを約束されていますが、修行中のため、髪は結い上がられ、ネックレスやブレスレット、ピアスなどの装身具も身に着けたままです。特に「聖観音」は蓮（ハス）の上に座り、片手で蓮の花を持つよく知られた姿です。泥中から真っ白な清浄な花を咲かせる蓮が、「聖観音」の象徴となっています。

　「西国巡礼」とは、近畿2府4県と岐阜県に点在する33ヵ所の観音霊場「西国三十三ヶ所」を巡る旅。「33」の数については、「観世音（観音）菩薩」が衆生を救うとき、33の姿に変化するという信仰に由来すると言われ、西国三十三所の「観音菩薩」を巡礼参拝すると、現世で犯したあらゆる罪業が消滅し、極楽往生できるとされています。しかし、庶民の信仰としては、より「現世利益」への願望が強かったようです。

　浜松市天竜区春野町の路傍に立つ2体の「聖観音」はともに「西国三十三所順禮（礼）」と刻まれ、「順礼」とは「巡礼」と同じ意味ですが、本来は順番通りに回るのが「順礼」だったとか。春野の山里では、観音信仰の面影をあちこちで見ることができます。