自然と歴史の中を歩く！

　スミレ、すみれ、菫―日本に自生しているスミの仲間は60種、世界では400種もあるのだとか。タチツボスミレ、ノジスミレ、エイザンスミレ、ニョイスミレ･･･。その中で和名スミレ（菫）を名乗ることができるのは、このスミレだけです。

　細長い葉の形、濃い紫色の花が特徴。鼻を近づけてみても匂いはしません。私が子どもの頃によく見ていたスミレがこれ。ヨーロッパでは園芸種パンジーの改良が進み、現在の花壇を彩っているのは、ほとんどこれらの西洋種です。

　ところが、不思議なことに、日本ではスミレの園芸種は、ほとんど開発されて来ませんでした。「手に取るな　やはり野に置け　蓮華草」ならぬ、「やはり野に置け　菫草」といったところでしょうか？