木曽路・奈良井宿を歩く㉒―蠶魂大神

　鎮神社の入口に建てられた石碑に彫られた文字は「蠶魂（こだま）大神」。「蠶」は「蚕」の旧字。実は、木曽駒ヶ岳を訪れた日に立ち寄った駒ヶ根の光前寺でも「蠶魂養神」の碑を見ていましたが、「蠶魂大神」も「蠶魂養神」も、養蚕が盛んだった地域で祀られている養蚕の守護神です。

　野蚕を家畜化したのは中国とされ、養蚕は農業などと同じように中国伝来と思われますが、カイコは「古事記」や「日本書紀」、日本の神話にもすでに登場。神の体から蚕が生じたと「蚕の起源」についての記述があります。