「下百古里の将軍杉」を訪ねる①―「ふるさとものがたり天竜」

　その昔、西暦七九三年、時の桓武天皇は、将軍坂上田村麻呂に、東国征伐（蝦夷征伐）を命じられた。
　田村麻呂将軍は、大軍をひきいて都を出発し、やがて遠江の国に入り、横川須賀里の武速神社に立ち寄って、勝利祈願をした。
　その時、ちょうど昼時となったので、将軍は家来と共に、武速神社の境内に腰をおろして、食事をした。

　やがて食事を終えた田村麻呂将軍は、自分で使った杉の箸を、かたわらの土の上に、ぐっと差しこんだ。
　そしてもう一度、武速神社に手を合わせ、
「このいくさ、きっと我に勝利を与えたまえ。」
と祈願して立ち去った。

　将軍が土に差した杉の箸は、やがて根を張り、枝を張って、すくすくと成長していった。
「さすが、将軍さまの使いなされた箸じゃわい。勢いのよいこと、勢いのよいこと。」
　村人たちは、感心したり、たまげたりした。

　時は流れて寛文十三年（一六七三）、四月、徳川幕府の代官である中泉の奉行が、領内巡視の時に、須賀里の武速神社に立ち寄った。
　代官は、境内にそびえる杉の大木に感心して、
「これはまた、見事な杉の木じゃ。樹令は、いかほどか。」
と、村人にたずねた。
　すると、村人が答えて言うには、
「はい、百年を過ぎたる、名木にございます。」
「おお、それはめでたき里である。これからは“須賀里”改め“百古里”とするがよい。」
　代官は上気げんでそう言うと、次の村へと立ち去って行った。 （「ふるさとものがたり天竜・第3章光明地区」より引用）

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　浜松市天竜区下百古里（しもすがり）の「将軍杉」の樹齢は1200年と伝えられ、「新・浜松の自然100選」だけでなく、静岡県の天然記念物にも指定されています。坂上田村麻呂が征夷大将軍を任ぜられたのは延暦16年（796）、同20年（801）には東征に成功していますので、須賀里を通ったとすれば、その頃。その折に、箸を差したとするなら推定樹齢は1300年となり、行基が植えたとされる「春埜杉」や「山住神社の杉」とほぼ同じになります。

　「将軍杉」に近寄って見ると、この杉が一本杉ではなく二本杉であることに気づきます。「箸が育った」との伝説は、そこからの創作。2本の杉が合わさった「合体木」というよりも、根元に近いところから枝分かれした「双幹」のようにも見えます。