浜名区堀谷の里を歩く③―養蚕が主産業

　そんな小堀谷の数軒の家が、かつて生業としていたのは養蚕業。今も蚕（かいこ）を飼っていた小屋は残されていましたが、蚕の餌にしていた桑畑は、今や草むら。「草刈りをするのが大変でね」と寂しそうな表情。時代はすっかり変わってしまったのです。

　そんな話を聞く中で、興味が湧いたのは「もう少し南に『堀谷』という集落があって、あっちにも石灰岩があるし、鍾乳洞もあるよ。行ってみな！」とのアドバイス。「たまたま、こっちは『小堀谷』で、あっちは『堀谷』。どっちも山に囲まれた狭い集落だからかな？」。

　そんな話が私を後押しし、堀谷へと向かいました。