韮山反射炉を含む「明治日本の産業革命遺産」が世界文化遺産に登録されたのは、平成27年（2015）7月。あれから2年が過ぎましたが、私が訪れたのはこれが初めてです。
「韮山反射炉は、韮山の代官江川太郎左衛門英龍（坦庵）らにより、安政元年（1854年）に着工、同4年（1857年）に完成した洋式の金属反射炉である。」とのことで、幕末期の代官江川英龍（坦庵）が手がけ、完成させたのは後を継いだその子英敏。
鉄を溶かし大砲を鋳造するために造られた溶解炉。同様の反射炉は山口県萩市にも残り、韮山反射炉同様「明治日本の産業革命遺産」の構成資産に含まれてはいますが、実際に稼働してはいない試験炉だったようですから、稼働した反射炉が現存するのは韮山だけのようです。