青空の青谷を歩く⑧―「小堀谷鍾乳洞」

　青谷を歩けば、その先には「小堀谷鍾乳洞」があります。鍾乳洞の天井はもちろん石灰岩ですが、前日（6月7日）の雨が早くも浸み出し、水滴となって滴っていました。

　あちこちに出来ているストロー状の鍾乳管（しょうにゅうかん）の先端からに水滴が、丸い玉となって湧いています。このように天井から浸み出ているのは単なる水ではなく、石灰岩を溶かした炭酸カルシウムを含んだ水滴。この水滴となって落下し、その時に晶出した炭酸カルシウムが長年の間に成長し、やがて氷柱状の鍾乳石となるのです。