「乗馬体験」の会場になった山香ふれあいセンターは、かつての山香中学校跡です。
昭和22年、磐田郡山香村立山香中学校として開校。同61年に佐久間町立山香中学校として最後の卒業生を送り出し、39年間の歴史にピリオドを打った旧山香中学校跡には、現在は山香ふれあいセンターが建てられています。
何か名残りがないかと探してみると、門の門柱らしいものを見つけました。「佐久間町立山香中学校」と書かれた名札が嵌められた2本の柱。左の門柱には、「YAMAKA LOWER SECONDARY SCHOOL」と英語の表記がされています。
1本の裏側には「竣工 昭和25年2月」とあり、古い写真に残された山香中学校落成式は「昭和二十五年三月十一日」とピッタリ。
しかし、もう1本の門柱には「COMPLETED FEBRUARY 1950」とまたまた英語表記。
山里の廃校のイメージからは遠く離れたこの英語表記。「COMPLETED」は良いにしも、学校で習うアメリカ英語の「Junior High School」ではなくて、イギリス英語の「LOWER SECONDARY SCHOOL」とは、一体どうしたことでしょう？卒業生に聞いても、答えは出て来ませんでした。