私が出会った狛犬たち③―山犬型の狛犬

　標高1107メートルの山住峠近くに鎮座する山住神社。かつて、武田勢に追われた徳川家康が山住に逃げ込んだ折、山犬の声が山全体に響き渡り、武田の軍勢を追い払ったとの言い伝えが残っています。

　そのため、神社は「三つ葉葵」紋を使うことを許され、鳥居をくぐると迎えてくれるのは、狛犬ではなくて山犬。ちょっと見た目には可愛らしい犬のようですが、口元からは2本の牙が覗いています。

　山犬とは肉食の狼のこと。ニホンオオカミが絶滅してしまった現在としては、家康と山犬の昔話など、架空の作り話のように考えてしまいますが、明治初期までの日本には、ニホンオオカミは間違いなく棲息していた動物。

　近くの竜頭山や秋葉山には修験者が回峰し、山住神社も本地垂迹の山住大権現を本尊として祀っていました。そこは、住民が居住する山里よりもずっと狼に近い場所。全国的にも数が少ない山犬＝狼信仰の聖地、春埜山と山住神社が北遠にあるということは、もっとPRして良いのではないでしょうか？

　2頭の山犬は、ともにキリリと口を閉じた吽形。眼光鋭く睨み合っています。