懐かしい春野の廃校風景⑪―胡桃平小学校

　【2009年3月27日】例えば佐久間の「下平（しもったいら）」など、「平（たいら）」にはアイヌ語で「森の低い所」の意味があります。「平」の付く地名は、春野にもたくさん見つかります。「和泉平」「富貴平」「行師平」「越木平」･･･。熊切地区に多いこの「平」地名。どこも、ここも私たちの感覚からすれば、決して「平ら」ではありません。もちろん、「胡桃平」だって･･･。

　山道をクネクネと走り、途中、対向車にも山の動物たちにも出会うこともなく「胡桃平」へ。10数軒の集落と茶畑だけの「胡桃平」で、あえて、平らなところを探すとすれば、旧春野町立「胡桃平小学校」跡くらいでしょうか？

　校舎は木造2階建て。1階の玄関扉や窓枠はアルミサッシへとリフォームされていますが、2階の窓枠は木製のまま。棟飾り瓦に残る「學」の文字にもあの廃校独特のレトロな雰囲気が残っていて、手入れも十分。現在は「胡桃平自治会館」として使われています。

　「静岡県周智郡誌」の資料によれば、大正4年の「胡桃平尋常小学校」の児童数は40。世帯・人口は、大正9年42戸283人、昭和27年34戸214人、同40年33戸162人と減少して来ています。

　決して広くはない運動場の片隅には遊具も残り、見下ろすと無人となった「光源寺」の屋根が見えます。この小学校に子どもたちの歓声が響いていた時代は、いつ頃だったのでしょうか？思ってたよりも大きな校舎。すぐ近くの「神明神社」も立派な造りです。

　時代が流れ、山里での暮しが困難な時期を迎え、人々は次々と都市部へと下りました。「胡桃平」が活気にあふれていた時代だって、そんなに遠い昔ではないはずです。「胡桃平小学校」は、昭和44年（1969）に廃校となり、「犬居小学校」に統合されました。