天竜川河川敷に蔓延るマメ科とつる植物①―クズ

　秋の初めは、一年の中でもマメ科の花が多く見られる季節。自宅近くの天竜川河川敷を歩き、マメ科とつる植物を中心に観察してきました。

　先ずはクズから。クズ（葛）は「秋の七草」の一つ。マメ科の多年草で荒地に繁りますので、山里に限らず、新幹線の敷地内など、誰でもどこでも見ることができます。今が花を咲かせる季節。かつては、「葛」などのつるを「かずら」と呼んで、カゴを編んだり作業に使ったため定期的に切り取られ、今ほどは繁茂していなかったようです。

　根は山芋のように太くなり、「葛湯」や「葛餅」の材料となる澱粉「葛粉」を取ります。もちろん漢方薬「葛根湯（かっこんとう）」の原料に使われているのも、これ。つるから取った繊維を緯糸にして編んだ布は「葛布（くずふ、かっぷ）」と呼ばれ、襖紙のほか、裃などの衣服にも使われたとか。この古代布の伝統を引き継ぐ「葛布」は、今でも掛川の民芸品として残っています。